Верхний Чегем – собирательное название верховьев Чегемского ущелья, своеобразной «столицей» которого является старинный балкарский аул Эль-Тюбю.

Чегемское ущелье, наряду с Черекским (где находится Верхняя Балкария) – историческое «ядро» Балкарии. В Верхнем Чегеме сбереглись следы обитания человека с первобытных времён, отпечаток античности и множество памятников Средневековья. Ещё больше в Верхнем Чегеме сохранилось слухов, домыслов и легенд.

Как доехать в Верхний Чегем

От Чегемских водопадов до Эль-Тюбю – около 30 км. Примерно 20 км грунтовая дорога петляет по узкому ущелью реки, чтобы выйти на широкую живописную долину, где в Чегем впадают притоки Кардан и Джилы-су. Из-за сложности дороги экскурсии в Верхний Чегем возможны только на автомобилях-внедорожниках.

Погода в верховьях Чегема обычно солнечная, зима не очень холодная, а лето не сильно жаркое. С мая по июнь идут обильные дожди, давая жизнь ярко-зелёной сочной траве. Места для жизни благоприятные – и люди оценили это ещё с доисторических времён.

Верхний Чегем в древности

Археологам хорошо известна гора Кызла-Кюйген-Кая, где в гроте Кала-Тюбю была стоянка древних людей. Здесь обнаружено не менее 16 культурных слоёв – от мезолита (12-5 тысяч лет до н.э.) до Средневековья.

В Средние века пещера стала своеобразным «районом» города Лыгыт, в котором люди жили с VII по Х века. Город был неплохо благоустроен: учёные обнаружили даже подземный деревянный водопровод.

В месте слияния рек Чегем и Джилгы-су сохранились развалины городища Битикле, где люди жили с VIII века. От Битикле к пещерам соседней скалы ведёт труднодоступная лестница, высеченная в скале. Лестницу называют Греческой.

Времена Средневековья

Самое заметное наследие Средневековья в Верхнем Чегеме – Город мёртвых на склоне горы Кара-Тюбю. Самые древние могильники Фардык-Кешене имеют четырёхугольную форму и датируются XI веком. Склепы «помоложе» восьмиугольные, относятся к XVII веку и напоминают маленькие замки. Во время раскопок возле склепов были обнаружены скелеты двухметровой высоты. Кому они принадлежали – неизвестно.

В селении Эль-Тюбю сохранились дома, которым несколько сотен лет. В центре стоит «Башня любви», построенная в XVII князем Ахтуганом Балкаруковым, который украл в Дагестане кумычку Кериме и потом защищался от недовольных родственников.

У моста стоит древний «камень позора» с отверстием. По легенде, к этому камню привязывали преступников. Есть ещё камень Авсолту, которому молились охотники, и священный камень Байрам-таши.

ХХ век

Жители Чегемского ущелья занимались скотоводством, выращиванием овса и ячменя, варили сыр и пиво, собирали мёд, добывали свинец и селитру, из которой делали порох.

Густонаселённость Верхнего Чегема в Средние века объяснялась не только благоприятным климатом, но и оживлённой торговой дорогой. Потом торговые пути переместились, и жизнь в ущелье стала медленно угасать. К началу ХХ века на берегах Чегема сохранилось лишь несколько аулов, жители которых выпасали овечек на фоне сказочной горной красоты.

Природное великолепие Чегема подарило миру поэта: в селении Эль-Тюбю в 1917 году в семье пастухов родился Кайсын Кулиев, чьи стихи переведены с балкарского на 140 языков мира. Дом родителей поэта сохранился на окраине села, сейчас там обустроен этнографический музей. Рядом находится мемориальный комплекс «Сто шагов к Кайсыну». Пологая тропа вдоль реки укреплена подпорной стеной, в которую вмурованы гранитные плиты со стихами Кулиева – простыми и мудрыми одновременно.

Ты – мужество и нежность. Эти свойства

В тебе в одно, Балкария, слились.

Ведь песни о любви и о геройстве

В твоих горах, как сёстры, родились.

Красота Верхнего Чегема отражена не только в стихах, но и в кинематографе. Здесь снимали эпизоды фильмов «Земля Санникова», «Дети капитана Гранта», «Вертикаль», «Завтрак с видом на Эльбрус», «Герой нашего времени», «Всадник с молнией в руке» и фильм Алексея Балабанова «Война».

Верхний Чегем сегодня

Из-за сложной дороги и близости грузинской границы в Верхнем Чегеме не бывает большого количества туристов. Сложно сказать, плюс это или минус – смотря с какого ракурса смотреть. Парапланеристы смотрят сверху.

В 3 км от Эль-Тюбю оборудован парадром. Есть в Верхнем Чегеме площадки для зиплайна и роуджампинга. Предлагаются прогулки на конях и квадроциклах, действуют немногочисленные базы отдыха и кафе.

Попасть на экскурсию в Верхний Чегем из Пятигорска можно только по индивидуальному заказу. Для этого свяжитесь с менеджером турфирмы «Ладья» и запросите джиппинг в Верхний Чегем.