Архыз расположен в Карачаево-Черкесии на берегу реки Большой Зеленчук. Посёлок делится на три части: собственно Архыз (его ещё называют Верхний Архыз), ниже по течению реки Нижний Архыз и выше по реке Курортный Архыз, больше известный как посёлок Романтик.

В Архызе очень благоприятный климат. В июле не слишком жарко: +15, в январе не слишком холодно: -6. С запада Архыз закрывает от холодных ветров хребет Абишира-Ахуба, с востока – Ужум. На юге возвышается Главный Кавказский хребет со скалистыми вершинами, на которые приросли многочисленные ледники. Их вода принесла славу Архызу: ледники тают, вода просачивается через горные породы, слабо минерализуется и становится очень полезной для здоровья. Главное отличие архызской воды – содержание природного йода в количестве, рекомендованном для потребления в сутки.

Глобальное потепление повлияло на архызские ледники: они постепенно отступают. Там, где обнажаются вертикальные стенки, образуются новые водопады. Спортивным туристам в Архызе интересно: можно вернуться к знакомым местам через 10-15 лет и обнаружить новый пейзаж.

Современный Архыз – известный на всю страну курорт, окружённый со всех сторон хвойными лесами. Он был основан в 1923 году в районе «Карачаевского пятиречья», где горные потоки Кизгыч, Псыш, София, Архыз образуют реку Большой Зеленчук.

В Средние века по долине Большого Зеленчука шла оживлённая торговая дорога через Санчарский перевал к морю – на Сухум. Люди здесь селились с незапамятных времён, но самое крупное поселение было на месте современного посёлка Нижний Архыз.

Тысячелетние храмы Нижнего Архыза

Предполагают, что в X-XII веках здесь был крупный город, возможно даже столица Алании Маас (Магас). Алания тесно сотрудничала с Византией, через которую в аланское государство пришло христианство. Логично, что первые храмы должны были строиться в столице. И хотя точное местоположение Магаса до сих пор не доказано, обилие христианских церквей на относительно небольшой площади (длина 3 км, ширина 300 м) является весомым аргументом в пользу «столичности» поселения. Сейчас оно известно среди учёных как Нижне-Архызское городище.

Всего на площади городища изучено 14 церквей. Наиболее крупные и хорошо сохранившиеся по местоположению получили названия Северный, Средний и Южный Зеленчукские храмы.

Все три храма – крестово-купольные, трёхапсидные, сложены из тёсаных песчаниковых плит на известковом растворе. Северный и Средний датируют первой половиной Х века, Южный – второй половиной Х века. В Северном храме богослужение проводится один раз в году – в день св. Георгия, с Среднем – тоже один раз, в день Святого Духа. Южная церковь – действующая, освящена во имя святого Ильи и является самым древним действующим храмом России.

Монументальные крестово-купольные храмы хорошо сохранились и доступны для посещения туристами. Рядом с ними исследователи обнаружили ещё 11 однонефных церквей и часовен, но они все разрушены почти до фундамента. Старые планы и зарисовки учёных XIX века содержат сведения ещё о нескольких церквях, поэтому археологи уверены: в будущем у них ещё будут открытия.

Каменный круг – языческое святилище

Археологам есть чем заняться на Нижне-Архызском городище не только в местах скопления фундаментов раннесредневековых построек. За чертой жилых кварталов, в конце Центральной улицы, расположен загадочный каменный круг диаметром 88,5 м (300 римских футов). Причины, по которым учёные склоняются к тому, что это было святилище:

·         Отсутствие остатков культурного слоя.

·         Наличие большого количества мелких угольков и комочков ярко-оранжевого минерала реальгара.

·         Размеры круга слишком велики, чтобы быть загоном для скота.

·         Помещение не могло быть жилым – диаметр почти 90 м не перекроешь крышей.

·         Для крепости-убежища слишком уязвимое расположение – в низине.

·         Отдельные участки внутри круга вымощены плитами, на которых обнаружены остатки золы от горевших некогда больших кострищ.

Языческое святилище Нижне-Архызского городища связывают с культом огня и солнца. Также экспедиция 1981-85 годов выявила множество элементов, которые указывают на то, что каменный круг мог быть горизонтальной солнечной обсерваторией-календарём. 

Какие времена – такие и средства наблюдения за космосом.

Телескопы Архыза

В 5 км от каменного круга, но горе Пастухова, с 1966 года действует Специальная астрофизическая обсерватория РАН. На сегодня это крупнейший российский астрономический центр наземных наблюдений за Вселенной. В составе обсерватории –

шестиметровый оптический рефлектор БТА и кольцевой радиотелескоп РАТАН-600.

Большой телескоп Азимутальный (БТА) был поставлен в Архызе в 1974 году. Его зеркало установлено вертикально и имеет диаметр 6 м. Рядом стоит ещё два телескопа поменьше.

В 36 км от обсерватории расположен курортный горнолыжный Архыз, где все канатные дороги и трассы в честь обсерватории получили «космические» названия: «Спутник», «Зелёная планета», «Северное сияние» и т.д.

Наскальный образ — лик Христа «Спас Нерукотворный»

Иногда открытия в Нижнем Архызе случаются сами собой. В 90-е годы на левом берегу реки Большой Зеленчук, напротив Среднего Зеленчукского храма, произошёл обвал, и в 1999 году местный житель обнаружил изображение Христа Спасителя размером 1,4 х 0,8 м.

Лик Христа средневековый художник изобразил на скальной стене суриком и белилами в византийско-православном стиле, характерном для X-XII веков. Все исследователи отмечают сходство наскального Лика с иконой Христа Пантократора из Синайского монастыря.

Открытие Лика Христа произвело много шума, и на обрывистый склон над рекой Большой Зеленчук потянулись паломники, буквально царапаясь по скалам, заросшим кустарником. Позже была поставлена металлическая лестница, но и сейчас добраться до скалы с изображением непросто. Чтобы дойти до Лика Христа Спасителя, вам потребуется преодолеть 526 ступеней.

Кто рисовал на скале, когда это было – учёные спорят до сих пор. Хотя дата не установлена, большинство исследователей склоняются к тому, что Лик Христа изобразил средневековый художник, который был хорошо знаком с традициями ранневизантийской живописи.

Взгляд Христа направлен прямо на Средний Храм. Рядом с ним проходила оживлённая торговая дорога. Возможно, средневековый художник создал образ Христа как хранителя странствующих. 

Густонаселённый город над рекой Большой Зеленчук пришёл в упадок после разрушительного нашествия монголов на Аланию в 1239 году. Но ещё несколько веков здесь теплилась жизнь.

В XIII-XIV веках климат стал более влажным. На склонах накапливалось много снега, который обрушивался на селение. Люди пытались бороться с «белой смертью», строили мощные лавиноотбойные сооружения из камней, но они не помогли. Снежная стихия победила, и люди ушли, чтобы вернуться через пять столетий. 

Курорт Архыз – посёлок Романтик

Сейчас в Архызе с климатом всё хорошо: снега в меру, солнца достаточно. В 10 км от Архыза выросли два курортных посёлка: Лунная поляна и Романтик. Лунной поляне больше бы подошло название Солнечная: даже зимой она целый день освящается солнцем. Тени от гор хребта Абашира-Ахуба её не закрывают. На солнечную Лунную поляну ведёт кресельная канатная дорога с закономерным названием «Лунный экспресс». Рядом две гондольные канатные дороги. «Млечный путь» поднимет вас к звёздам на 2240 м, а «Союз» и «Северное сияние» - на высоту 2467 м. Первая очередь «Северного Сияния» выполняет роль подвесного моста, соединяя Южный и Северный склон, между которыми течёт река Архыз.

Есть ещё пять кресельных дорог, но на них допускаются только гости с горнолыжным оборудованием. Да и зачем, если гондольные дороги приводят к тем же смотровым площадкам на хребет Абашира-Ахуба с вершинами Пшиш и София.

Всё, что описано в этой статье, можно увидеть за один день на экскурсии «Верхний Архыз», которую организует из Пятигорска турфирма «Ладья». По трассе от Пятигорска до Архыза чуть больше 200 км, которые преодолеваются за три часа. Попасть на экскурсию с тысячелетними храмами, современными канатными дорогами и вечными горами можно через систему онлайн-бронирования экскурсий.