Северный Кавказ условно делят на три зоны: Восточный, Центральный и Западный. Дожди приходят на Кавказ с запада - со стороны Атлантического океана. Поэтому западная часть Кавказских предгорий и соседних равнинных территорий самая влажная и богата обширными пастбищами (в прошлом) и плодородными полями (сейчас). Это территории Краснодарского и Ставропольского края, Адыгеи, Карачаево-Черкесии, Кабардино-Балкарии. Восточная часть Северного Кавказа – самая сухая, дождей мало, часты засухи, суховеи и пыльные бури. Есть даже кусочек настоящей пустыни – бархан Сары-Кум, большая песчаная гора недалеко от Махачкалы. На песках Сары-Кума снимали культовый советский фильм «Белое солнце пустыни».

Хотите пройти по следам Гюльчетай и товарища Сухова? Приезжайте к нам в экскурсионный тур «Дагестан – страна гор».

Северный Кавказ – это три огромные ступени от вершин Скалистого хребта через Ставропольскую возвышенность на Кумо-Манычскую впадину, которая в незапамятные времена соединяла Чёрное и Каспийское моря. В ставропольских карьерах обнаруживают остатки животных, которые жили здесь 2 миллиона лет назад. Например, два полных скелета Южного слона. Им дали имена Архип и Нюся и показывают посетителям Ставропольского государственного музея.

Чем ещё может похвастаться Ставропольский край, узнайте на странице тура «Богатства Ставрополья». Убедитесь, что интересно может быть не только в горах!

Во времена, когда Кумо-Манычская впадина вместе с будущими Чёрным и Каспийским морями была единым океаном Тетис, рядом извергались многочисленные вулканы, самым известным из которых является современный Эльбрус. Но чем ближе к берегу океана, тем толще осадочные породы, тем сложнее вырваться магме из-под земли – и так сформировались отдельно стоящие на равнине горы Пятигорья.

Раньше геологи полагали, что горы Пятигорья – лакколиты: грибообразные тела из магмы, которые приподняли над собой осадочную толщу, но вулканами не стали, да так и застыли. Но сейчас уже специалисты не называют Пятигорские вершины лакколитами, а говорят, что это диапиры.

Диапиры не приподнимают осадочные породы, а как бы «протыкают» их, образуя купола разной формы, не только грибообразные (гора Острая вполне оправдывает своё название). Позднее геологи выявили, что Бештау и Змейка всё же сумели вырваться на поверхность и были вулканами газово-взрывного типа. Такие вулканы извергают огромное количество газов и пара и очень небольшое количество лавы. Наверно, было очень зрелищно. Жаль, что давно – в миоцене, от 5 до 23 миллионов лет назад.

Вулканогенные породы также обнаружены на горе Машук. Остальные горы – «настоящие» диапиры, Часть из них уже разрушены очень сильно, а часть ещё сохраняют форму и с точки зрения геологов выглядят, как разбитая тарелка. Трещины «тарелок» заполнены осадочными породами, в которых циркулируют минеральные воды.

Минеральные воды Пятигорья рождаются от таяния снегов Скалистого хребта Кавказа, проникают по трещинам в подземные недра, по пути растворяют соли пластов горных пород, и попадают в глубины диапиров Пятигорья, которые до сих пор ещё не до конца остыли со времён вулканизма. Здесь минеральные воды нагреваются, насыщаются газами и вырываются на поверхность, образуя знаменитые Пятигорские нарзаны. В настоящее время в горах Пятигорья разведано более ста источников целебных вод.

Как люди узнали о целебных источниках, как рождались и развивались знаменитые курорты Кавказских Минеральных вод и какими огромными ресурсами они обладают, вы узнаете на обзорной экскурсии «Четыре города КМВ».

Температура минеральных источников Пятигорья колеблется от 10 до 55 градусов по Цельсию. И при этом совсем рядом, на горе Развалке, сохранился участок многолетней мерзлоты ещё со времён Ледникового периода. В глубоких трещинах Развалки даже летом сохраняются кристаллики льда – там, где из глубин поднимается холодный воздух с температурой от −1 до +4 °C, с повышенным содержанием углекислого газа. Рядом бьёт мощный Графский родник холодной (1-5 °C) пресной воды.

Там, где дождевая вода собирается в котловинах без возможности просачиваться сквозь землю, образуются солёные озёра (вода испаряется, а соли остаются). Всевозможные органические соединения, миллионы лет скапливаясь на дне солёных озёр, формируют лечебные грязи, которые активно используются в санаториях КавМинВод. Самое известное из таких озёр – Тамбукан, на границе Ставропольского края и Кабардино-Балкарии.

Где бы вы не путешествовали по Ставропольской возвышенности или среди гор Пятигорья, на горизонте голубоватым силуэтом присутствует линия многочисленных кавказских вершин. Это Скалистый, Пастбищный и Лесистый хребты, немножко Бокового (к нему относится Эльбрус) и вершины Главного Водораздельного хребта. Скалистый, Пастбищный и Лесистый можно отличить тем, что на них нет ледников. Боковой и Главный Водораздельный хребет могут похвастаться «вечными снегами» – и являются «вечной моделью» для фотосессий многочисленных туристов, которые едут на экскурсии в Домбай, на поляну Азау и склоны горы Чегет.

Запишитесь на экскурсию с Туристической компанией «Ладья» – и у вас тоже будет много красивых фотографий!

Силуэты, которые вы видите на горизонте из окна вашей гостиницы, поднимаются примерно на 2500-3600 м над уровнем моря. И они действительно «поднимаются» - Кавказ молодая горная система, и продолжает расти. Некоторые вершины вырастают на 3 см в год.

О том, что процесс горообразования ещё далеко не завершён, свидетельствуют бесчисленные водопады на кавказских реках – например, очень популярные среди туристов КавМинВод Медовые водопады на реке Аликоновке недалеко от Кисловодска. Речная вода непрерывно размывает горные породы на своём пути, из-за чего русла рек постоянно меняются. Если река встречает пласты очень твёрдых пород – например, гранитов – то низвергается с них многочисленными порогами и водопадами. Но вода – штука упорная, постепенно она истирает даже самые крепкие пороги, и водопады отступают. Насколько отступают Медовые водопады, никто не подсчитывал, но 50 тысяч лет назад они наверняка выглядели по-другому. К сожалению, мы не можем знать как – ведь неандертальцы не оставили свих отзывов в Интернете.

Вы не неандертальцы и у вас есть Интернет. Так пользуйтесь этим! 
Если вы уже ездили на экскурсии с Туристической компанией «Ладья» - расскажите об этом на странице«Отзывы». Если только собираетесь – почитайте, что пишут другие. Или посмотрите – на отдельной страницес видео-отзывами.