В давние времена Кавказ именовали «горой языков и народов». И в наше время Кавказ – гора не менее 50 народов, и у каждого свой язык. Лингвистически их разделяют на три группы: кавказские, тюркоязычные и ираноязычные. 
Тюркоязычными стали народы, испытавшие влияние тюрок-османов – балкарцы, карачаевцы, кумыки и ногайцы.  Ираноязычные кочевники, которые пришли из Евразийских степей в первые века нашей эры, передали свой язык современным осетинам. 

Носители кавказских языков - аварцы, адыгейцы, кабардинцы, чеченцы, ингуши, даргинцы, лезгины.  Кавказские языки легко отличимы – в них очень мало гласных и много согласных (например, в абазинском языке их около 70).  А ещё почти все кавказские языки изобилуют гортанными звуками. Лезгинская пословица «Любовь расплавит и камень» в оригинале выглядит так: «Муьгьуьббатди къванни цIурурда».  Попробуйте прочесть вслух. 

Из более чем полусотни народов Северного Кавказа только 16 имеют численность более 100 тысяч человек. Из них 4 - не автохтонные и большей частью проживают за пределами Северного Кавказа: азербайджанцы, армяне, русские и украинцы.

Внешне все коренные жители Северного Кавказа похожи между собой: светлая кожа, тёмные глаза и тёмные волосы. У адыгских народов часто можно увидеть светлые волосы и светлые глаза, среди чеченцев нередко встречаются рыжеволосые, а у некоторых жителей прибрежных районов Дагестана проявляется примесь иранской крови (узкие лица) и среднеазиатской (небольшие носы).
Кавказ расположен на стыке Европы и Азии – и постоянно подвергался влиянию обоих миров, и в культуре, и в религии.  Коренные народы Кавказа по вероисповеданию в основном мусульмане. 

Осетины в большей доле православные, иудаизм исповедуют горские евреи.  И в прошлом, и в наше время традиционные религии уживаются с языческими традициями и обычаями.

Аварцы – самый многочисленный народ современного Дагестана. Аварский язык - дословно: «горный язык». Аварцем был поэт Расул Гамзатов. Известное его стихотворение «Журавли», которое стало популярной песней, изначально было написано на аварском языке. 

Даргинцы – аборигенный народ высокогорного Дагестана. Как и у других народов Дагестана, в горных даргинских аулах издревле развиты домашние промыслы, особенно обработка шерсти и металла.  Творения мастеров из аула Кубачи выставляют в ряде крупнейших музеев мира, а термин «кубачинское оружие» широко известен в кругах коллекционеров оружия и ценителей художественного металла.

Лакцы с незапамятных времён живут в высокогорных районах Центрального Дагестана. Один из лакских аулов – Балхар – славится своей керамикой далеко за пределами Дагестана. Балхарская керамика напоминает античную посуду: их роднит простота изящного силуэта, благородная матовая поверхность и отсутствие глазури.

Кумыки – крупнейший тюркский народ на Северном Кавказе. Живут в предгорьях Дагестана. Традиционно занимаются земледелием, растят сады и виноград, разводят пчёл. Среди кумыков также распространены давние традиции народных промыслов, среди которых – ткачество и ковроделие. Не будем забывать, что Дагестан во всём мире известен своими великолепными коврами. 

Лезгины живут в Южном Дагестане. В дореволюционной России лезгинами ошибочно называли все горские народы Дагестана. Для лезгинского фольклора характерны лирические песни танцевального характера. Лезгинка – самый известный кавказский танец, широко распространённый среди горских народов всего Кавказа и Закавказья. Но, по мнению историков и хореографов, установить, какой кавказский народ придумал лезгинку, невозможно. 

Адыгейцы. «Зихи – называемые так на языках греческом и латинском, татарами же и турками именуемые черкесы, сами себя называют – адига» (С) средневековый автор. Существуют целые исторические монографии, которые доказывают, что черкесы и адыги – это одно и то же. Внутри адыгского этноса насчитывают более 15 субэтносов, в том числе кабардинцев. 

Кабардинцы – потомки адыгов, которые переселились на территорию исчезнувшей в XIII веке Алании и создали политическое образование под названием Кабарда. Селились на равнине и в предгорьях и традиционно занимались сельским хозяйством. Кабардинская порода лошадей внесена во все мировые справочники по коневодству. 

Балкарцы – народ, который в дореволюционных справочниках называли горскими татарами (балкарский язык относится к группе тюркских языков).  Генетически самым близким к балкарцам тюркским народом являются крымские татары.
На территории Кабардино-Балкарии находится селение Терскол, куда устремляются автобусы самой популярной на КавМинводах экскурсии – в Приэльбрусье. 

Карачаевцы рядом с балкарцами – два народа как две картинки «найди десять отличий». Их даже называют единым народом, только живут они в разных республиках и по-разному называются. Скотоводство – издревле главное занятие карачаевцев и балкарцев. Местная, «автохтонная» карачаевская порода овец славится своими универсальными качествами и приобрела широкую известность ещё в XIX веке. 

Ингуши – один из древнейших народов Кавказа и ведёт своё происхождение от кобанской культуры (XII-IV века до нашей эры). Самоназвание ингушей «галгай» переводится как «строитель, житель башен». Неудивительно – Ингушетия славится своими башнями. Население Ингушетии – самое «молодое» в Российской Федерации – средний возраст 28-30 лет, и при этом самое «долгоживущее»: это регион с самой высокой продолжительностью жизни – более 80 лет. 

Осетины – являются прямыми потомками алан и чрезвычайно этим гордятся. Даже свою республику они переименовали из просто «Северная Осетия» в «Северная Осетия-Алания». Современные жители Алании называют Владикавказ - свою столицу – «Дзауджикау», легко увязывают в повседневной жизни православие и язычество и пекут вскуснющие осетинские пироги.  

Чеченцы – самый многочисленный и самый известный народ Северного Кавказа. Обязательный атрибут настоящего чеченского мужчины – папаха, которую ему дарят в день совершеннолетия, в 15 лет. И борода, конечно: ведь сам пророк Мухаммед призывал мусульман отращивать бороду!

Побывать в течение одной недели в Северной Осетии, Чечне и в Ингушетии вы можете на нашем экскурсионном туре «Кавказская рапсодия».